Reumatologia este o ramură a medicinii interne care se ocupă de diagnosticul și tratamentul bolilor sistemului musculoscheletal, și anume: boli inflamatorii articulare și ale țesutului conjunctiv, boli degenerative ale articulațiilor și ale coloanei vertebrale, alte boli care afectează aparatul locomotor și părțile moi (burse, tendoane, ligamente...).

La ora actuală se cunosc peste 150 de boli reumatice care trebuie recunoscute, diagnosticate precoce și tratate prompt. Un sfert dintre europeni suferă de o boală reumatică, potrivit Ligii Europene împotriva Reumatismului. Practic, sunt aproape la fel de mulți oameni afectați de reumatism ca și de hipertensiune. În plus, aceste boli nu mai reprezintă o amenințare doar pentru persoanele în vârstă, ci afecteaza din ce in ce mai multi tineri.

Cel mai frecvent simptom întâlnit în practica reumatologică este durerea, prima cauză de prezentare la medic, la care se adaugă impotența funcțională și dizabilitatea. Durerea cronică este definită ca fiind orice tip de durere persistentă mai mult de douăsprezece săptămâni (trei luni). Dacă în cazul durerii acute cauzele de obicei sunt clare, etiologia durerii cronice este extrem de diversificată, aceasta putând fi indusă de o largă varietate de afecțiuni. Durerea reprezintă o problemă de sănătate publică cu un impact socio-economic major datorită creșterii costurilor îngrijirilor medicale și costurilor indirecte, determinate de scăderea productivității în muncă, de perioadele de inactivitate, de concediile medicale, de pierderea locurilor de muncă etc.